Părerea unanim generală este că Bichonul Maltez este o rasă străveche, grecii şi romanii numărându-se printre admiratorii timpurii ai rasei. Chiar şi Aristotel a lăudat proporţiile unui tip de câine de poală, descris ca şi câine „Melitaean”. Dacă acest lucru înseamnă că provine din Malta, sau o altă insulă numită Melite sau Miljet, sau poate un oraș din Sicilia, rămâne de văzut. Pentru că oricum, toate acestea s-au întâmplat cu foarte mult timp în urmă.
Aşadar, nu există nicio îndoială că aceşti câini mici albi există de peste 2.000 de ani. Întrebarea este dacă rasa modernă Malteză este descendentă direct din animalele de companie pe care romanii le adorau. Deoarece rasa Malteză are înregistrări istorice foarte bogate, este de înţeles de ce există acest interes pentru rădăcinile antice ale rasei.
Mai întâi, trebuie să ştiţi că toți câinii sunt descendenți de la primii câini, la fel cum toți oamenii își pot urmări strămoșii până la primii Homo sapiens. Aşa cum ne gândim despre noi înşine, aşa ne gândim şi la câinii noştri. Dorinţa de a ne cunoaşte strămoșii de rasă veche există odată ce omul a început să cerceteze antecedentele umane. Iar acum 2.000 ani, conceptul de „rasă de câini” nu exista. Existau doar anumite registre în care se trecea numele câinilor. Sau, câinii ai căror strămoși ar putea fi identificați ca fiind în acel registru, se potriveau rasei.
Potrivit unui articol publicat in nytimes.com referitor la vechimea rasei Malteze, cercetătorii care au studiat ADN-ul la om şi câini, au concluzionat că structurile ADN repetitive cu scop necunoscut, dacă există, s -au dovedit a fi utile în compararea grupurilor și a persoanelor. Acestea se schimbă mai mult de la generație la generație și astfel oferă mai multe variații pentru oamenii de știință să lucreze în compararea raselor. Ceea ce dezvoltă cercetătorii este o amprentă de rasă, dar nu un model. Nu se ştie exact cât de departe ar putea fi urmărită o rasă, însă depinde de înregistrările existente referitoare la rasă.
Genomii Maltezilor, Havanezului, Bichonului Frise și Bolognezului sunt toate legate, susţin cercetătorii. Este posibil ca aceste rase să provină de un strămoș comun în urmă cu câteva sute de ani, iar acest strămoș comun nu mai există sau ar fi putut fi mai apropiat de una dintre aceste rase decât de celelalte. Dar nu există nicio linie ADN care să fie urmărită până in vremea lui Aristotel.
Nu există nicio rasă care să dateze din antichitate. Liniile de reproducere ale raselor odată închise, nu se mai poate adăuga nimic la aceasta. Acest concept de reproducere având în vedere estetica rasei a început doar la mijlocul secolului al XIX-lea. Deci, rasele de câini sunt ceva recent. Însă au existat şi linii de câini crescuţi în viteză, cum sunt câinii de poală, sau câinii de păstorire a oilor. O astfel de linie de câini, cum ar fi şi Maltezul, ar putea fi definit ca „câini mici cu picioare scurte care necesită multă atenţie şi pe care oamenii îi iubesc”. Această linie exista cu siguranță în perioada Romei antice. Prin urmare, acum 2.000 de ani oamenii nu creşteau câini aşa cum facem noi în prezent. Astfel, Maltezul nu poate fi acelaşi ca acum 2.000 ani, în forma sa actuală.
ADN-ul ne poate spune cât de aproape este un Maltez în privinţa aspectului faţă de un Maltez de pe vremea romanilor? De ce Maltezii ilustraţi în tablouri nu arată ca cei din prezent?
Creșterea câinilor în trecut nu a fost niciodată făcută având în vedere aspectul fizic. Câinii se mutau odată cu oamenii, de la Roma în Anglia şi înapoi în Spania şi Roma, şi nimeni nu ţinea evidenţa pedigree-ului. În plus, când s-au stabilit rasele, s-au bazat pe un număr limitat de câini admiși la rasă la acea vreme. Acest lucru este cunoscut în genetică ca un blocaj extrem. Și toți câinii moderni sunt descendenți din doar câțiva, cu excepția cazului în care există încrucişări cu alte rase pentru a schimba aspectul rasei.
După 1877, câinii Maltezi au fost uneori încrucişaţi cu Poodle. Registrul rasei a fost început în 1901, ajungând la aproximativ 50 de câini în anii 1950. În prezent, puteţi verifica daca Maltezul dvs. este chiar un Maltez verificând pedigree-ul său, sau făcând un test ADN. Medicina veterinară a fost de acord că rasele moderne, cu „populațiile închise” au aproximativ 200 de ani.
Nu există nicio îndoială că câinii Maltezii au o istorie lungă, fiind foarte populari încă de pe vremea romanilor. Aceştia ar putea sau nu să provină din Malta sau o altă insulă greacă. Însă este sub semnul întrebării ce fel de continuitate genetică poate exista până în zilele noastre. Chiar și în genealogia umană, unde se poate urmări echivalentul uman al unui pedigree înapoi până la 1.000 de ani, ideea continuității genetice este întreruptă de realitatea genelor. De fiecare dată când două fiinţe umane produc urmaşi, aceştia moştenesc jumătate din ADN-ul fiecărui părinte. Acest amestec are loc mereu. Când ne întoarcem 10 generaţii înapoi, vedem că de fapt aceasta nu avem niciun aport ADN de la această generaţie. ADN-ul s-a pierdut. Şi la fel este şi la câinii Maltezi. Chiar dacă ar exista o linie directă documentată, care nu există, urmașii nu ar avea o mare parte din variația genetică specifică a strămoșilor.
Cât priveşte reprezentarea câinilor în artă, s-ar putea ca un câine reprezentat într-un tablou să arate ca un Maltez însă să nu aibă deloc legătură cu Maltezul din prezent. S-ar putea ca acel câine să aibă de fapt aceeași moştenire genetică care face ca un Maltez să fie mic, sau alb. Însă nu ştim dacă asta îi face aceeaşi rasă sau nu. Este mai mult un concept cultural. Prin urmare, Maltezul este o rasă străveche pentru că exista un Maltez antic care prezenta aceeaşi mutaţie genetică?
Foto imagine titlu: Sir Edwin Henry Landseer, The Lion-Dog of Malta – The Last of His Tribe (1844). Portretul lui Quiz, Maltezul care aparţinea mamei Reginei Victoria, Ducesa de Kent. Regina a comandat acest tablou pictorului Landseer în anul în care a urcat pe tron, pe care l-a oferit mamei ei în dar cu ocazia zilei sale de naştere. Pictura a fost expusă la Academia Regală în 1840 și rămâne în Colecția Regală.
Citiţi şi: Istoricul rasei Bichon Maltez
