Malta se află la sud de Sicilia, în mijlocul Mării Mediterane. În cele mai vechi timpuri, insula era un punct de răscruce pentru pelerini, marinari și comercianți înstăriți de pe trei continente. Încă din 3500 î.Hr. Malta a fost un port maritim înfloritor și un loc pentru finanțe și cultură.
Pe parcursul unei perioade de 2.000 de ani, care începe în 1500 î.Hr. această poartă strategică a fost cucerită și ocupată de valuri succesive de constructori de mari imperii – fenicieni, greci, cartaginezi, romani, arabi și normanzi. Pentru aceştia, insula Malta era o sursă de mărfuri preţioase, precum condimente, mătase, pietre prețioase și mici căţei, favoriţii doamnelor din înalta societate din întreaga lume. Este posibil ca aceşti câini Maltezi să fi fost aduşi în Malta de către fenicieni, care stapâneau zona mediterană înainte de ascensiunea Greciei.
În secolele IV si V î.Hr., grecii erau fascinați de frumusețea geometrică a câinelui, aceştia lăsând în urmă o moștenire bogată de comori specifice rasei: acest câine „Melitaie” este înfăţişat pe ceramica epocii, iar Aristotel se referă la ea ca fiind „perfect proporționată”, în ciuda dimensiunii sale mici.
Aristocrații Imperiului Roman au perfecționat rolul maltezului la simbol al statutului, instituind şi o nouă modă. O matroană romană nu era complet îmbrăcată fără un asemenea câine, care se putea ivi din mâneca sau chiar decolteul doamnelor romane. Chiar şi Împăratul Claudius a cedat farmecului rasei. Maltezii au fost un motiv persistent în miturile romane, în poezii și fabule, în care rasa simboliza loialitatea. O legendă se referă la Sfântul Pavel, apostolul peripatetic al creștinismului timpuriu. Faptele apostolilor povestesc naufragiul lui Pavel pe insula Malta, unde a vindecat miraculos pe tatăl guvernatorului roman al insulei, Publius. Recunoscător, Publius i-a oferit lui Pavel un câine maltez.
După căderea Romei, crescătorii chinezi au fost cei care au oprit rasa de la dispariţie în epocile întunecate ale Europei. Chinezii au făcut încrucişări cu rasele lor toy autohtone (Shih Tzu și Pekinez), şi au exportat un Maltez mai rafinat înapoi în Europa.
Cu imensul său farmec și aspectul atrăgător, nu este de mirare că Maltezul s-a bucurat de atenţie în cadrul spectacolelor canine încă de la bun început. La primul spectacol Westminster din New York, în 1877, rasa a fost expusă ca „Maltese Lion Dog” (Câine Leu Maltez). Deși un Maltez nu a luat niciodată premiul de top Best in Show, aceste frumuseți au câștigat de numeroase ori la categoria Toy Group.
„Ye Ancient Dogge of Malta”, aşa cum este cunoscut câinele în rândul crescătorilor, este cunoscut ca fiind un câine „de poală” de mii de ani. Chiar dacă originea sa nu este foarte clară, acesta continuă să se bucure şi astăzi de popularitate.
Celebrităţi cu Bichoni Maltezi
Proprietari celebri ai unui Bichon Maltez includ Tony Bennett, Halle Berry, Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Barbra Streisand și James Brolin.
Citiţi şi despre caracteristicile generale ale rasei Bichon Maltez.
Imagine titlu: Gravură „Ancient and Modern Malta” a lui Boisgelin (1804) care înfăţişează un câine maltez.
