Uneori, ceea ce este bun pentru inima noastră este bun și pentru creier.
Un studiu recent realizat în rândul persoanelor adulte de peste 50 ani din America a relevat faptul că cei care dețineau un animal de companie de mai bine de 5 ani au obținut un scor mai bun la testele de memorie cognitivă decât cei care nu dețin animale de companie.
Cercetătorii de la Universitatea din Michigan sugerează că „efectul animalului de companie” (pet effect) poate proteja mai mult decât sănătatea intestinelor și inimii noastre. Acestea ar putea avea o influență și asupra creierului nostru, pe măsură ce îmbătrânim.
Rezultatele se bazează pe un sondaj realizat în perioada 2010-2016 și care a cuprins peste 20.000 adulți cu vârsta peste 50 ani, care dețineau sau nu un animal de companie și cărora li s-au cerut date referitoare la acestea. Folosind datele acestui sondaj câțiva ani mai târziu, cercetătorii au arătat că cei care dețineau animale de companie prezentau diferențe interesante la testele de memorie cognitivă pe parcursul perioadei de testare de 6 ani.
Efectul a fost evident mai ales la participanții cu vârsta peste 65 de ani, de obicei atunci când simptomele demenței încep să apară.
Ce anume au descoperit concret cercetătorii
Animalele de companie ne ajută să avem un creier tânăr și sănătos
Dacă o persoană din această categorie de vârstă (peste 50 ani) deținea un animal de companie de peste 5 ani, cercetătorii au descoperit că memoria lor pe termen scurt și pe termen lung în privința cuvintelor era mult mai bună decât cei care nu aveau un animal de companie, dar aveau o vârstă similară.
De fiecare dată când participanții au fost testați pe parcursul perioadei de șase ani, proprietarii de animale de companie aveau scoruri mai bune, chiar dacă între timp, evident, îmbătrâniseră.
Constatările sunt doar o asociere, nu o dovadă clară că „efectul animalului de companie” (pet effect) există cu adevărat. Acestea fiind spuse, studiul se alătură multor studii recente care sugerează că a avea un animal de companie este ceva benefic. Există numeroase teorii cu privire la motivul pentru care se întâmplă acest lucru, însă nu au fost încă toate dovedite.
A avea un câine, de exemplu, presupune că proprietarii sunt forțați să se ridice și să se miște mai mult, iar mișcarea zilnică este strâns legată de sănătatea creierului și longevitatea funcțională.
De asemenea, animalele aduc bacterii noi în mediile noastre, ceea ce ne-ar putea îmbunătăți sănătatea intestinală. De altfel, conexiunea intestin-creier este una despre care oamenii de știință și-au dat seama recent că este mult mai importantă decât credeau odinioară.
Sau poate că animalele de companie ne fac pur și simplu fericiți. Studiile sugerează că prezența unui animal în viața noastră poate ameliora singurătatea și atenua stresul cronic.
Deținerea unui animal de companie poate ține demența la distanță
La bătrânețe, acest lucru ar putea fi mai important ca niciodată. Dovezile au arătat că izolarea poate schimba însăși structura și funcția creierului nostru.
Există o șansă ca toate aceste teorii sa fie cel puțin parțial corecte.
Factorii de risc obișnuiți pentru demență includ inactivitatea fizică, izolarea, bolile cardiovasculare, depresia/anxietatea și stresul cronic. Pe scurt, a avea un animal de companie ar putea ajuta la protejarea numeroaselor căi diferite care duc către declinul cognitiv simultan.
Dar, în timp ce majoritatea studiilor privind deținerea de animale de companie s-au concentrat asupra modului în care câinii sau pisicile ne influențează emoțiile și sănătatea fizică, mult mai puține studii au analizat modul în care animalele de companie influențează capacitatea noastră de a gândi.
Unele dintre aceste studii au dat rezultate nule. Dar cercetătorii de la Michigan cred că asta se datorează faptului că există o întârziere în ceea ce privește timpul necesar unui animal de companie pentru a ne impacta creierul, iar majoritatea studiilor anterioare au folosit interacțiuni scurte cu câini necunoscuți pentru a testa efectul.
Și, după cum știm cu toții, singurătatea nu este combătută într-o zi. La fel, nici prietenia nu se construiește într-o singură sesiune de mângâiere.
Oamenii își modelează zilele în jurul animalelor lor de companie, iar aceste animale de companie pot influența aproape fiecare aspect al vieții noastre. A avea pe cineva cu care să vorbim pe tot parcursul zilei, chiar dacă nu este un alt om, ar putea ajuta la exersarea rețelelor verbale din creierul nostru.
Animalele de companie ne pot menține tineri și în formă atât la interior, cât și la exterior.
Studiul a fost publicat în Journal of Aging and Health.
Citiți și: Știința confirmă: Câinii adoptă în timp personalitatea stăpânilor
